Nog nooit, schreef Felix Mendelssohn aan zijn broer Paul, was een stuk van hem bij de eerste uitvoering zo enthousiast ontvangen. Tien jaar had hij aan zijn oratorium Elias gewerkt en nu, juni 1848, was het zover: de première in het stadhuis van Birmingham. Het tweeduizendkoppige publiek was uitzinnig en hield niet op met applaudisseren. Drie-en-een-half uur duurde het concert; naast de Elias dirigeerde Mendelssohn ook nog Haydns Schöpfung en delen van Beethovens Missa Solemnis. In de Thomaskirche te Leipzig beperkten het Konzertchor Leipzig en de Staatskapelle Halle zich zaterdagavond tot de Elias – nog altijd goed voor 2,5 uur keiharde kerkbank. Het oratorium